谷所

当社グループは、創業者E.H.ハンターさんによって1881年4月大阪鉄工所として誕生し、造船事業を2002年まで続けました。造船と並行して、溶接技術を生かした橋梁や圧力容器などの製造にも進出し、今日まで売上に寄与しています。

ハンターさんは大阪鉄工所の創業前に、ハンター商会（後の範多商会）や精肉業を興し、創業後も長男の範多竜太郎さんと共に精米、煉瓦、煙草、損害保険など多くの事業を運営して、多くの友人に事業についての助言を与えました。

現在の当社グループの売上は、1960年から70年にかけて欧米から取り入れた技術に基づくものが大半です。翻って日本が置かれている状況を見ると、今や中国にGDPも技術力も抜かれてしまいました。その中で、当社グループがこれから生き残っていくには、新しい技術・製品を生み出していくしか道はないと思います。今ある商売でぬくぬくと食べていけると思っていたら大間違い。リスクを想定しながら新しい事業に挑戦しなくては未来がない、というのが現状です。

当社グループの方針として「全員経営」とか、「現場主義」とか言われてきました。

日頃の行動に、これらと「挑戦の精神」を加えて、汗をかきながら仕事をしたら働くことが面白くなると思います。昔の働き方に戻そうというわけではなく、新しいことに挑戦していく心構えを持ってほしいのです。これまでもハンターさんについて語ってきましたが、それは私たちの原点であるハンターさんを見直し、良いところや教訓を今後進んでいくための原動力にしてほしいとの思いからです。

山本

ハンターさんが成功した最大の理由は、頼る者もいない日本に一人で渡って来て、独力で起業していくという強い挑戦者としてのスピリットを持ち、それを大いに発揮したからだと思います。そして、そのほかに3つの成功のレシピがあったと私は考えています。

1つ目は、パートナーに恵まれたこと。
最大のパートナーは、奥様の平野愛子さん。日本人と結婚して、子どもが生まれ家庭ができた。愛子さんは日本の窓口となり、子の竜太郎さんは成長して大阪鉄工所の所主となり、またさまざまな分野でのビジネスパートナーになっていくわけです。もう一人の重要なパートナーは秋月清十郎さんです。秋月さんは紀州藩の武士でしたが、来るべき将来を見据えキルビー商会に身を寄せていた人物です。かなり意志の強い人物で、ハンターさんより年上でしたが、未来を思う志でつながったのか意気投合してビジネスパートナーになります。ハンターさんが活動できない居留地外の活動を秋月さんが別動隊として担っていたようです。府会議員も務めていて、経済・政治への影響力も強かった。「働くに追いつく貧乏なし」と千辛万苦をものともせず努力を重ねたそうです。このような信頼できるパートナーがいたことは大きかったのではないでしょうか。

2つ目のレシピは、ハンターさんが日本人をとても信頼していたことだと思います。
日本人を尊敬して日本の文化に敬意を示していた。それを感じていたからこそ、ハンターさんのお葬式には「内外紳士紳商及び婦人有志」など多くの日本人が参列したと当時の新聞で報道されています。国外で仕事をする時、その国の文化に敬意を示す姿勢はぜひ受け継いでいってもらいたいですね。

3つ目は、やはり時流に乗れたことだと思います。
西南戦争で富をなしたと社史にありますが、その上に胡坐をかかず、日本の将来を見通し、築いた富を基礎として新しい技術を導入し、来る需要に応える準備をして、チャンスを取りこぼさずものにしていました。

ハンターさんの成功は、この3つのレシピと、新しいものに飛び込んでいく勇気、そしてスピード感、つまり挑戦者としてのスピリットが上手く化学反応を起こした結果ではないかと思います。

楠田

ある地域金融機関の取締役会長がおっしゃっていたのですが、社歴が100年超といった「老舗企業」という言葉を金融の方が聞くと、その融資先企業は「不良債権」と捉えるそうです。長期にわたって全く同じ事業を継続している可能性が高いからです。しかし、社名は変わらずとも違う事業に果敢に挑戦する会社には融資しないといけないと思う、と述べていらっしゃいました。このような金融機関の判断に私たちも真面目に向き合わなくてはいけない。

次の時代に新しい「何の事業」で生き延びていくか真剣に経営判断をしていく必要があると思います。

ハンターさんは大阪鉄工所の成功に満足せず、精米事業など新しいビジネスに挑戦し続けました。日立造船には変えていかないとダメなんだというDNAが創業者の時代からあったわけです。すごく刺激になる話ですね。